Instalar 780 GW eólicos en los próximos 10 años exigirá 5,5 millones de toneladas de cobre para todos los aerogeneradores

Redacción.- Entre 2018 y 2028 se instalarán más de 650 GW de nueva capacidad eólica marina y 130 GW de nueva capacidad eólica marina. Esto consumirá más de 5,5 millones de toneladas de cobre, según un análisis reciente de Wood Mackenzie.

Henry Salisbury, analista de investigación de Wood Mackenzie, destacó que «la tecnología eólica es la forma de generación de energía más intensiva en cobre y se prevé que este sector consuma la mayor cantidad de cobre en los próximos 10 años”. «Los gobiernos se han propuesto la transición de una dependencia de la energía intensiva en emisiones de carbono a fuentes de energía renovables”, señaló.

«Para generar, transmitir y distribuir la energía, se requiere cobre debido a su baja resistividad eléctrica, alta conductividad, maleabilidad y durabilidad. Como resultado de la intensidad del cobre en los parques eólicos y la creciente demanda energética, el consumo de cobre crecerá significativamente durante la próxima década», explicó. Dentro de una turbina eólica, el cobre se utiliza en el generador, los transformadores de potencia, la caja de engranajes y el cableado de la torre. Las turbinas terrestres están conectadas a través de cables colectores, que se conectan a una subestación antes de unirse a la red eléctrica y de transporte.

Las turbinas de eólica marina están conectadas a través de cables colectores a una subestación offshore. Los cables de distribución conectan la subestación offshore a una subestación terrestre antes de la conexión a la red de transporte. “Aproximadamente el 58% del cobre consumido en las instalaciones eólicas se realiza a través del cableado. Teniendo en cuenta nuestras previsiones actuales para nuevas instalaciones de aerogeneradores entre 2018 y 2028, se consumirán más de 3 millones de toneladas de cobre tanto en el colector como en el cableado de distribución”, añadió Salisbury.

Se espera que las tecnologías eólicas globales requieran un promedio de 450.000 toneladas de cobre por año entre 2018 y 2022, antes de aumentar a 600.000 toneladas anuales hasta 2028. «Se pronostica que China verá el mayor crecimiento con su nueva capacidad eólica terrestre, consumiendo un promedio de 110.000 toneladas de cobre por año hasta 2028. A esto le sigue Estados Unidos, que promediará 35.000 toneladas de cobre cada año hasta 2028. “Reino Unido, Países Bajos y Alemania liderarán la instalación offshore en Europa, mercado que más demanda. Se pronostica que consumirán en total 80.000 toneladas por año hasta 2028.

“Debido a su mayor intensidad en cobre, las turbinas en alta mar tendrán una mayor participación en el consumo de cobre. El desarrollo progresivo de turbinas eólicas más grandes aumentará la intensidad en cobre, proporcionando un riesgo al alza para el consumo de cobre a largo plazo más allá de 2024 «, augura Salisbury. Los precios más altos del cobre han llevado a algunos fabricantes a considerar y, en algunos casos, introducir materiales alternativos en algunos componentes de turbinas eólicas.

En los cables, el aluminio es más liviano y económico, pero requiere más mantenimiento y necesita un área de sección transversal un 50% más grande que los cables de cobre para lograr niveles similares de resistividad eléctrica y conductividad. En los generadores, los fabricantes son reacios a comprometerse totalmente con materiales alternativos hasta que se garantice la calidad y la confiabilidad. “Enercon desarrolla generadores EP3 con bobinas de aluminio enrolladas en lugar de cables de cobre de múltiples hilos”, explicó.

“Desarrollos adicionales en la tecnología del aluminio podrían conducir a una mayor sustitución del cobre en el cableado por encima de nuestras expectativas actuales. Además, la futura introducción de turbinas de mayor rendimiento puede reducir el número de turbinas por parque eólico. Teniendo en cuenta que el cableado constituye el 58% de la intensidad del cobre, este escenario podría reducir la intensidad del cobre y, por lo tanto, el consumo del futuro «, concluyó Salisbury.